Les pyrénées recèlent dans leur sous-sol un capital hydrominéral exceptionnel: on a en effet dénombré plus de 500 sources thermales (dont 148 furent exploitées) sur le seul versant français. si leurs propriétés thérapeutiques étaient déjà connues et exploitées par les romains à luchon, bagnères-de-bigorre ou cauterets, ce n'est qu'à partir de la fin du 18e siècle, encouragé par une littérature médicale abondante et des résultats probants, que le «recours aux eaux» devient une prescription régulière de la médecine. s'ouvre alors l'âge d'or des stations thermales des pyrénées qui culminera du second empire jusqu'à la 1ière guerre mondiale. les villes d'eaux se multiplient, se transforment et s'embellissent